भारत ने भारतीय नौसेना के लिए दो MQ-9B Sea Guardian हाई-एल्टीट्यूड लॉन्ग-एंड्यूरेंस ड्रोन लीज पर लेने के लिए जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स के साथ अनुबंध किया है। सरकार के अनुसार, यह लीज 30 महीने की अवधि के लिए होगी और इसकी लागत 19.43 अरब रुपये, यानी लगभग 203 मिलियन डॉलर होगी।
सरकार ने सोमवार को कहा कि यह सौदा भारतीय नौसेना की समुद्री क्षेत्र जागरूकता क्षमताओं को “महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाएगा”। इसके साथ ही हिंद महासागर क्षेत्र में होने वाले घटनाक्रमों की निगरानी और प्रतिक्रिया देने की नौसेना की क्षमता भी मजबूत होगी।
यह सौदा ऐसे समय हुआ है जब भारत और चीन हिंद महासागर क्षेत्र में प्रभाव को लेकर रणनीतिक प्रतिस्पर्धा में लगे हुए हैं। भारतीय नौसेना के लिए लंबे समय तक उड़ान भरने वाले निगरानी ड्रोन समुद्री गतिविधियों, जहाजों की आवाजाही और संभावित सुरक्षा चुनौतियों पर नजर रखने के लिहाज से महत्वपूर्ण माने जाते हैं।
इससे पहले 2020 में भारतीय नौसेना ने जनरल एटॉमिक्स से दो MQ-9A Sea Guardian ड्रोन एक वर्ष की अवधि के लिए लीज पर लिए थे। बाद में इस व्यवस्था को आगे बढ़ाया गया था।
भारत लंबे समय से अमेरिका से बड़े और सशस्त्र ड्रोन खरीदने में रुचि दिखाता रहा है। 2024 में नई दिल्ली ने अमेरिकी विदेश विभाग के साथ 31 सशस्त्र MQ-9B Sky Guardian और Sea Guardian हाई-एल्टीट्यूड लॉन्ग-एंड्यूरेंस ड्रोन खरीदने का सौदा किया था।
नई लीज डील को उस व्यापक रणनीति का हिस्सा माना जा रहा है, जिसके तहत भारत हिंद महासागर क्षेत्र में निगरानी, समुद्री सुरक्षा और त्वरित प्रतिक्रिया क्षमता को मजबूत करना चाहता है।
