11 जुलाई को, कर्नाटक राज्य के एक अदालत में एक व्यक्ति, जो पूरी तरह से काले कपड़ों में ढका हुआ था और केवल उसकी आँखें एक जालीदार पट्टी से दिखाई दे रही थीं, अपना बयान दर्ज कराने आया।

शिकायतकर्ता, जो पहले धर्मस्थल के एक हिंदू मंदिर में सफाईकर्मी के रूप में काम करता था, ने दशकों तक बलात्कार, सामूहिक कब्रों और हत्याओं के आरोप लगाए हैं। उनका दावा है कि यह सब हिंसा प्रभावशाली व्यक्तियों द्वारा आयोजित और छुपाई गई थी, जो इस प्रतिष्ठित संस्थान से जुड़े हुए हैं।

धर्मस्थल, जो नेत्रावती नदी के किनारे स्थित 800 साल पुराना तीर्थस्थल है, सदियों से न्याय और धार्मिकता की खोज में श्रद्धालुओं को आकर्षित करता रहा है। प्रतिदिन लगभग 2,000 लोग भगवान मंजुनाथ के दर्शन करने आते हैं, जिन्हें पुण्य का पुरस्कार देने और पाप का दंड देने वाला माना जाता है।

लेकिन, इस व्यक्ति के अनुसार, यह स्थान कुछ और भी है।

3 जुलाई को, बारह साल तक छिपे रहने के बाद, यह पूर्व सफाईकर्मी सामने आया। पुलिस को दिए गए एक शपथ पत्र में, उसने कहा कि वह "बहुत भारी मन से और अपराधबोध से उबरने के लिए" आगे आ रहा है।

“मैं उन हत्याओं की यादों का बोझ और नहीं सह सकता, जिनका मैं गवाह रहा हूं,” उसने शिकायत में लिखा, जिसने अब एक विशेष जांच दल (SIT) द्वारा राज्य-स्तरीय जांच को प्रेरित किया है।

TRT वर्ल्ड द्वारा प्राप्त गवाही में, इस व्यक्ति ने सैकड़ों शवों को दफनाने का वर्णन किया, जिनमें से कई महिलाओं और लड़कियों के थे, जिन पर यौन उत्पीड़न, मारपीट और विकृति के स्पष्ट निशान थे। उसने दावा किया कि सहयोग करने से इनकार करने पर उसे जान से मारने की धमकियां दी गईं।

“यह पिछले 40 वर्षों से चल रहा है। मुझे पता है कि लोग मर रहे हैं, लोगों का बलात्कार किया जा रहा है, उनकी हत्या की जा रही है और उन्हें धर्मस्थल में दफनाया जा रहा है,” वरिष्ठ मानवाधिकार अधिवक्ता एस. बालन ने TRT वर्ल्ड को बताया।

यह व्यक्ति दलित समुदाय से है, जो भारत की जाति व्यवस्था में सबसे अधिक हाशिए पर और ऐतिहासिक रूप से उत्पीड़ित समूह है। उसका नाम कानून द्वारा संरक्षित है।

उसकी कहानी ने एक ऐसे शहर में पुराने घावों को फिर से खोल दिया है, जहां पवित्रता और अकल्पनीय घटनाएं साथ-साथ रही हैं।

‘आज्ञा मानो या टुकड़ों में काट दिए जाओ’

इस व्यक्ति का दावा है कि उसने 1995 से 2014 तक मंदिर प्रशासन के तहत काम किया। उसकी प्रारंभिक जिम्मेदारी सरल थी: नेत्रावती नदी के किनारों की सफाई करना। यहीं पर उसने पहली बार मृतकों का सामना करना शुरू किया।

शुरुआत में, उसने सोचा कि ये शव डूबने या आत्महत्या के शिकार लोगों के हो सकते हैं। लेकिन समय के साथ, यह स्पष्टीकरण कमजोर पड़ गया।

“लेकिन जल्द ही, मैंने देखा कि कई महिला शव बिना कपड़ों या अंतःवस्त्रों के पाए गए। कुछ शवों पर यौन उत्पीड़न और हिंसा के स्पष्ट निशान थे,” उसने कहा।

एक दिन, उसने एक शव को दफनाने से इनकार कर दिया। उसका दावा है कि तभी धमकियां शुरू हुईं।

“उनकी धमकी में कोई संदेह नहीं था, यह था ‘आज्ञा मानो या अपने परिवार सहित टुकड़ों में काट दिए जाओ,’” उसने बाद में पुलिस को बताया।

उसकी गवाही के अनुसार, उसे उन दफन स्थलों पर बुलाया गया था, जिन्हें उसने मंदिर से जुड़े पर्यवेक्षकों के रूप में पहचाना। उसने कहा कि जिन शवों को दफनाने का आदेश दिया गया, वे अक्सर नाबालिग लड़कियों के थे।

“अंतःवस्त्रों की अनुपस्थिति, फटे कपड़े और उनके निजी अंगों पर चोटें क्रूर यौन उत्पीड़न का संकेत देती थीं,” उसने कहा।

2010 में, उसने एक पेट्रोल स्टेशन के पास एक स्थल पर भेजे जाने की घटना को याद किया, जहां उसने 12 से 15 साल की एक लड़की का शव पाया। उसने स्कूल की शर्ट पहनी हुई थी, लेकिन उसकी स्कर्ट और अंतःवस्त्र गायब थे, और उसका स्कूल बैग उसके पास पड़ा था।

“उसकी गर्दन पर गला घोंटने के निशान थे,” शिकायत में लिखा गया। “उन्होंने मुझे गड्ढा खोदने और उसे उसके स्कूल बैग के साथ दफनाने का निर्देश दिया। वह दृश्य आज भी परेशान करता है।”

अन्य मामलों में, उसने आरोप लगाया कि बेघर पुरुषों को कुर्सियों से बांधकर, तौलियों से दम घोंटकर और दूरस्थ जंगलों में फेंक दिया गया। कुछ शवों को डीजल का उपयोग करके जलाया गया। उसने दावा किया कि उसने “धर्मस्थल के कई स्थानों पर शवों को दफनाया... उनकी संख्या सैकड़ों में थी।”

दिसंबर 2014 में, एक महिला रिश्तेदार के उत्पीड़न के बाद, वह शहर से भाग गया। तब से वह छिपा हुआ था।

मृतकों ने बोलना शुरू कर दिया है

गायब हुए लोगों के परिवार, कार्यकर्ता और अधिकार वकील वर्षों से यह संदेह व्यक्त करते रहे हैं कि धर्मस्थल, जिसे एक आध्यात्मिक शरणस्थली के रूप में प्रचारित किया गया है, संगठित हिंसा के लिए भी एक पृष्ठभूमि के रूप में कार्य कर रहा है।

1987 में, 17 वर्षीय पद्मलता का बलात्कार और हत्या कर दी गई थी। इसके बाद विरोध प्रदर्शन हुए, लेकिन मामला दबा दिया गया। 2012 में, एक किशोरी सौजन्या की निर्मम हत्या ने एक जमीनी आंदोलन, ‘सौजन्या के लिए न्याय’ को प्रेरित किया। वह मामला भी अनसुलझा है। 2003 में, एक मेडिकल छात्रा अनन्या भट धर्मस्थल में आखिरी बार देखे जाने के बाद गायब हो गई।

इस व्हिसलब्लोअर की गवाही ने इन मामलों को फिर से जीवित कर दिया है।

अनन्या की मां, सुजाता भट, ने एक नई शिकायत दर्ज की है। उनके वकील एन. मंजुनाथ ने कहा कि अब उन्हें संदेह है कि उनकी बेटी भी पीड़ितों में से एक हो सकती है।

मंजुनाथ ने यह भी दावा किया कि सफाईकर्मी ने कम से कम चौदह संदिग्ध दफन स्थलों की पहचान की है, जिनमें से अधिकांश भारत के संरक्षित आरक्षित जंगलों के भीतर स्थित हैं, जहां राज्य की अनुमति के बिना दफनाना कानूनी रूप से प्रतिबंधित है।

मंदिर प्रशासन ने इस पर सार्वजनिक रूप से प्रतिक्रिया दी है।

धर्मस्थल ट्रस्ट के प्रवक्ता के. पार्श्वनाथ जैन ने कहा कि संस्था पूरी जांच का समर्थन करती है।

“सत्य और विश्वास समाज की नैतिकता और आस्था की सबसे मजबूत नींव हैं। इसलिए, यह हमारी ईमानदार आशा और प्रबल मांग है कि एसआईटी उच्चतम स्तर की जांच करे और सच्चाई को उजागर करे,” उन्होंने कहा।

कई पर्यवेक्षकों के लिए, ये आरोप चौंकाने वाले नहीं बल्कि परिचित हैं।

बालन इसे “प्रणाली की विफलता” कहते हैं। उन्होंने कई उदाहरण दिए जहां जांच को जानबूझकर बाधित किया गया।

“पद्मलता मामले में, प्रारंभिक जांच करने वाले अधिकारी को अचानक स्थानांतरित कर दिया गया। उनके उत्तराधिकारी ने एक समापन रिपोर्ट दाखिल की,” उन्होंने TRT वर्ल्ड को बताया।

“सौजन्या मामले में, अदालत ने आरोपी को बरी कर दिया और पुलिस अधिकारियों के खिलाफ कार्रवाई करने को कहा,” बालन ने जोड़ा। “यदि कानून निर्माता कानून तोड़ने वाला बन जाए, तो कानून लागू करने वाला क्या कर सकता है?”

उन्होंने कहा कि बार-बार चार्जशीट गायब हो गईं, जांच रुकी रही, और राज्य अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो बार-बार शिकायतों के बावजूद चुप रहा।

मंदिर ट्रस्ट, उन्होंने जोड़ा, केवल एक धार्मिक निकाय नहीं है। यह कर्नाटक भर में स्कूलों, अस्पतालों और सामाजिक संस्थानों को नियंत्रित करता है, जो दशकों की चुप्पी का कारण हो सकता है।

हर जगह कंकाल गिर रहे हैं

व्हिसलब्लोअर ने, अपनी ओर से, कम से कम एक कंकाल को निकाला है। उसने पुलिस को अन्य दफन स्थलों तक ले जाने की पेशकश की है।

अपने बयान में, उसने सीधे व्यक्तियों के नाम लेने से परहेज किया, डर के कारण। “जिन व्यक्तियों का मैं नाम लूंगा, वे बहुत प्रभावशाली हैं और उनका विरोध करने वालों को खत्म करने की प्रवृत्ति है।”

पुलिस शिकायत में नामों की कमी के बावजूद, बालन ने कहा कि यह खाता विश्वसनीय है।

“वह 16 से 20 वर्ष की आयु वर्ग की कई युवा लड़कियों के दफन का उल्लेख करता है... अधिकांश पीड़ितों का बलात्कार और हत्या की गई है। कुछ लड़कियों के चेहरों को एसिड का उपयोग करके विकृत कर दिया गया था।”

भारतीय कानून के तहत, अप्राकृतिक मौतों के लिए पोस्टमार्टम, सार्वजनिक नोटिस और उचित दस्तावेजीकरण की आवश्यकता होती है। व्हिसलब्लोअर द्वारा वर्णित मामलों में इनमें से कोई भी प्रक्रिया पूरी होती नहीं दिखती।

शिकायतकर्ता ने पुलिस को बताया है कि वह पॉलीग्राफ टेस्ट कराने और जांचकर्ताओं को स्थलों तक ले जाने के लिए तैयार है। कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि आगे क्या होता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि एसआईटी राजनीतिक दबाव के बिना काम कर सकती है या नहीं।

“पूरा तंत्र अपराधियों का समर्थन कर सकता है,” बालन कहते हैं। “लेकिन अगर एसआईटी एक इंच भी तोड़ती है, तो वे एक बड़ा छेद बना सकते हैं।”